Nguyễn Thanh Cảnh sinh năm 1947 tại thành phố Phan Thiết (Bình Thuận). Thiếu thời ông đam mê âm nhạc và hội họa. Ông đã thực hiện 6 album CD nhạc được phát hành ở Việt Nam. Các ca khúc được thể hiện bởi nhiều ca sĩ hát nhạc thính phòng tại Sài Gòn.

Album 1: Cơn Gió Vô Tình
Album 2: Lá Úa
Album 3: Nhạt Phai
Album 4: Tình Khúc Phạm Mạnh Cương và Nguyễn Thanh Cảnh (Phát hành chung với nhạc sĩ Phạm Mạnh Cương)
Album 5: Tiếng Thu
Album 6: Bông Hồng Cài Áo 2015

Về hội họa ông được tuyển làm thành viên của Institut des Arts Figuratifs (1995) và La Société Canadienne de l'Aquarelle (1996); đây là hai hội đoàn họa sĩ chuyên nghiệp ở miền Đông Canada. 

Về học vấn, sau khi học xong trung học tại trường Pétrus Ky (1964), và hai năm tại Phân Khoa Khoa Học- Đại Học Sài Gòn, năm 1966 Nguyễn Thanh Cảnh  du học tại Canada, tốt nghiệp Kỹ sư Hóa Học- Đại  Học Laval (1970), Thạc Sĩ  Khoa học ứng dụng - Đại Học Sherbrooke (1972) và Văn bằng quản trị École des Hautes Études Commerciales - Đại học Montréal (1975). Ông hành nghề kỹ sư nhiều năm trong kỹ nghệ và thời gian sau là  kỹ sư chuyên ngành môi trường  cho thành phố Montréal (Canada).